נשיא דרום אפריקה לשעבר, נלסון מנדלה, שהלך בתחילת החודש לעולמו, נודע ברחבי העולם כמוביל ההתנגדות למשטר האפרטהייד ובפעילותו למען כינון משטר דמוקרטי חדש, שיעניק שיוויון זכויות לשחורים וללבנים גם יחד. אך מנדלה היה גם תומך מסור בתעשיית היהלומים בארצו וברחבי אפריקה.
בטרם היה נשיא, יצר מנדלה קשרי ידידות עם יו"ר דה בירס לשעבר, הארי אופנהיימר. מאוחר יותר, עשה מנדלה שימוש במעמדו כדי להשמיע את קולם של יצרני היהלומים, והפציר במחוקקים מערביים שלא לנקוט בצעדים שיקשו על תעשיית היהלומים באפריקה, כיוון שזו חיונית לכלכלת היבשת. מנדלה אף פנה לבמאי ההוליוודי אדוארד זוויק (Edward Zwick), וביקש שסרטו מ-2006, ״לגעת ביהלום״ (Blood Diamond), לא יוביל לחרם על יהלומים מאפריקה.
במשפט שנערך בשנת 2010 למנהיג ליבריה, צ׳ארלס טיילור, העידה דוגמנית העל נעמי קמפבל כי שותפיו של טיילור העניקו לה שתי אבני חן, שהתבררו כיהלומי מריבה. קמפבל נתנה את היהלומים לנאמן של קרן הילדים של נלסון מנדלה ב-1997. הנאמן החזיק בהם 13 שנה, עד היום בו קמפבל העידה ואז העביר אותם למשטרה.
