מנחם פרוכטר נולד בשנת 1918 בבורשה שבטרנסילווניה למשפחה דתית, שבבעלותה מנסרות עצי אורן. את ראשית תלמודו ינק בחדר, בישיבות, ובבית ספר עברי. לארץ ישראל הגיע בשנת 1939 ברשיון עלייה שקיבל מן האוניברסיטה העברית בירושלים.
לאחר שנותר בלא כל מקורות פרנסה פנה אל ידידו של אביו, מגדולי תעשייני היהלומים באותה עת, ר' יוסף פלדמן ז"ל, שנתן לו עבודה כמנסר באחד ממפעליו בנתניה. הידידים שרכש באותם ימים – צבי רוזנברג ואשר דסקל, עודדו אותו לפנות לתיווך גלם ואף עזרו לו בצעדיו הראשונים. בנוסף לעיסוקו כמתווך גלם החל לשמש בשנת 1956 כמעריך בבנק איגוד ובבנק ליצוא.
באותה השנה נסע למונרוביה שבליבריה במגמה לקשור קשרים לרכישת גלם. בשנת 1957 קיבל בישראל את משלוח הגלם הראשון ממונרוביה בסך של 70,000 דולרים. המשלוח נמכר בו ביום והיה אות לתחילתם של קשרים שהתפשטו לכל יבשת אפריקה ונמשכו שנים רבות. כאשר נודעה פעילות זו במקור אספקת הגלם המרכזי שבלונדון, הוזמן לשיחה אצל פיליפ אופנהיימר, ששהה באותה העת בארץ, ולאחר זמן מה החל לקבל סייט דילר.
בראשית שנות החמישים עסק מנחם פרוכטר בפעילות ציבורית בענף במסגרת הנהלת בורסת היהלומים. בתחילת שנות השישים הגה את רעיון הקמת המפעל ליהלומי תעשייה "טולגל" בקיבוץ דגניה א' ופעל למימוש הרעיון עד היווסדו של המפעל ב-1966.
בשנים 1984-1981 הפסיק זמנית את פעילותו בענף עקב מצב בריאותו, ועם החלמתו שב לפעילות מלאה.
בשנת 1990 העניקה התאחדות תעשייני היהלומים למנחם פרוכטר את התואר יקיר תעשיית היהלומים.
מנחם פרוכטר הלך לעולמו בשנת 1997.
מאת: שירה עמי
