מלכיאל פנחסי נולד ב-1907 בסמרקנד, בוכרה, למשפחה שעסקה בסחר באבני חן ואלמוגים וצבעים לאריגי משי. ב-1931 שלחה המשפחה אותו, ואת אחיו הבכור, להגשים את החלום הציוני בארץ ישראל. הם עשו דרכם מסמרקנד לאפגניסטן לאירן, לבגדד ולדמשק, עד שהגיעו, לאחר תלאות רבות, לחיפה. יעדם הראשון היה שכונת הבוכרים בירושלים, 'שכונת רחובות', על שם היותה השכונה הראשונה בירושלים שרחובותיה היו רחבים.
כאשר עבר לתל אביב יצר קשרים עם יוסף יוחננוב, שכיהן כמזכיר ועד הבוכרים בהסתדרות העובדים הכללית, וב-1937 התחיל לסדר עבודה ליוצאי בוכרה בשני מפעלי היהלומים היחידים שהיו אז בארץ, האחד בתל אביב והאחד בפתח תקווה. ב-1939 התחיל מלכיאל פנחסי עצמו לעבוד במפעל היחיד שהיה אז בתל אביב, בבעלות פיקל ז"ל.
ב-1940 הגו כמה חברים יוצאי בוכרה – מלכיאל פנחסי, אברהם 'פילוסוף' עמנואלי, יוסף יוחננוב, אשר אשל (סולימני) וברוך קייקוב – את הרעיון להקים קואופרטיב יהלומים. הם הניחו את ההצעה לפתחו של יוסף שפרינצק, שהיה באותה העת המזכיר הכללי של הסתדרות העובדים ולימים היו"ר הראשון של הכנסת. אולם, לתפיסת ההסתדרות היתה תעשיית היהלומים קפיטליסטית מדיי, והוגי הרעיון פנו לעובד בן עמי, שהציע מייד דונם אדמה בלא תשלום באזור טוברוק שבנתניה.
50 יוצאי בוכרה צעירים, מגיל 12 ומעלה, מתל אביב וירושלים, התקבלו כמתלמדים, ולימים הפכו לבעלי מניות ושותפים בקואופרטיב. מלכיאל פנחסי סיפר לימים, כי חש בכל כובד האחריות כאשר ניתק בני נוער משכונת הבוכרים בירושלים ממשפחותיהם והעבירם לנתניה, כשהוא מבטיח להוריהם כי הילדים ימצאו בתעשיית היהלומים מקור פרנסה. חמשת המייסדים השקיעו את כל חסכונותיהם בבניית בית החרושת. הם צירפו אליהם משקיעים אחרים, וב-1942 התחיל המפעל לייצר ולראות רווחים.
ב-1944 יסד הקואופרטיב מפעל נוסף בתל אביב, ובאותה השנה נשא מלכיאל את שרה תבדל"א. ב-1945 נמנה מלכיאל פנחסי עם מייסדי 'האגודה לפיתוח מקצוע היהלומים בא"י', שהפכה שנה לאחר מכן לבורסת היהלומים הישראלית. מלכיאל פנחסי פרש מהקואפרטיב ב-1946, ועסק בביקוע ובמסחר ביהלומי גלם. ב-1948, במצוות הרופא, עבר לעבודה חלקית בתחום היהלומים, ובמקביל, החל לעבוד כמנהל במברקה בתל אביב.
מלכיאל פנחסי זכור בענף היהלומים כמי שהקים דור של אנשי תעשייה, מהמובילים כיום בענף.
מלכיאל פנחסי הותיר אחריו אלמנה – שרה, בן – פיני פנחסי – הבן הראשון שנולד בקואופרטיב, לימים נשיא הבורסה לאבני חן ויהלומים וכיום נשיא הכבוד של הבורסה וסוחר באבני חן ויהלומים בארצות הברית וישראל, ושתי בנות – אורה ובתיה.
בשנת 2000 העניקה התאחדות תעשייני היהלומים למלכיאל פנחסי ז"ל את התואר יקיר תעשיית היהלומים.
מלכיאל פנחסי הלך לעולמו ב-1995.
מאת: שירה עמי
