ליאון פישמן נולד בלודז', פולין, בשנת 1905 למשפחה שעסקה בליטוש זכוכית מדורי דורות. ב-1925, לאחר שסיים את בית הספר לטקסטיל בלודז', עבר לבלגיה בעקבות שני אחיו, כדי להמשיך בלימודי הטקסטיל, אולם הם שכנעו אותו להצטרף אליהם לעסקי היהלומים. שלושת האחים ביססו עצמם באנטוורפן בתחום עיבוד היהלומים והמסחר בהם.
בשנת 1931 יסד ליאון פישמן שותפות עם תשעה בוקעים. ב-1938, שנת נישואיו לססיל לבית קלאגסבורן, הקים שותפות עם גיסו, דויד, ויחד עימו עבד עד 1940. עם פרוץ מלחמת העולם השנייה נמלט ללונדון, ובשנת 1942 הקים שם שותפות עם ג'. ק. סמית, אסקווית ומחלקת היהלומים בבנק המבורס. לאחר המלחמה פורקה השותפות, וליאון פישמן וגיסיו, סאלי קלאגסבורן ושאול הירשל, יסדו את חברת "סטאר דיאמונד" בלונדון.
כאשר חלק מן המשפחה, אשר נפוץ בעקבות המלחמה לקובה, חזר לבלגיה, הצטרפו אחדים לשותפות והקימו סניף של החברה בבלגיה. ב-1955 פתחה החברה סניף גם בניו-יורק, בשותפות עם חברת "זייל", ובשנת 1965 קנתה "סטאר" את חלקה של "זייל" בשותפות. בהמשך פתחה החברה סניפים בישראל, בהודו ובדרום אפריקה.
כאשר ביקר יו"ר הכנסת, יוסף שפרינצק המנוח בלונדון, בשנת 1949, ביקש מליאון פישמן להגשים את רוח הציונות שהייתה טבועה בו, ולבוא לישראל. ב-1963 עשתה "סטאר" ניסיון להקים מפעל בישראל.
ב-1970 הגיע ליאון פישמן מלונדון ולקח את הטיפול במפעל לידיו. בשנת 1979 כבר זכתה החברה בתור יצואן מצטיין. בשנת 1980, שהיתה שנת משבר קשה לתעשיית היהלומים בעולם, החלה "סטאר" לרכוש מפעלים ולקלוט עובדים שנפלטו מהם, ובשנת 1982, כאשר העסיקה בישראל כאלפיים עובדים וייצאה בסך של 85 מיליוני דולרים, זכתה בפרס מיוחד מנשיא המדינה – פרס היצוא. ב-1983 החליטה "סטאר" למקד את פעילותה בישראל בתחומי יבוא הגלם והמסחר במלוטש בלבד.
תרומתו של ליאון פישמן לתעשיית היהלומים בעולם זכתה בהכרה ובהוקרה גם מחוץ לגבולות ישראל – ב-1989 קיבל ממלך בלגיה את אות הכתר הבלגי על תרומתו לענף היהלומים שם.
ב-1991 העניקה התאחדות תעשייני היהלומים לליאון פישמן את התואר יקיר תעשיית היהלומים.
ליאון פישמן הלך לעולמו בשנת 2004.
מאת: שירה עמי
