אליהו שטרן נולד ב-1913 בצ'כיה. בהיותו בן 17 עבר לבלגיה, שם החל ללמוד ביקוע יהלומים. ב-1940 נס לצרפת, שם נישא להדסה ז"ל. לאחר כשנה עבר לשוויץ, שם היה במחנה עבודה עד תום מלחמת העולם השנייה.
במאי 1945 עלה לארץ באופן לגאלי, באנייה פלוס-אולטרא. כשהגיע ארצה קיבל מההסתדרות הלוואה בסך של 50 לירות, שהיו אמורות לסייע לו בתהליך הקליטה. למחרת עלייתו ארצה החל לעבוד במפעל היהלומים שבבעלות מנדל מורגנשטיין ז"ל. למרות שמאחוריו היו חמש שנות מלחמה, בהן לא נגעה ידו ביהלום, חזר מייד למסלול העבודה. אחרי שלושה ימי עבודה כבר בקע 21 קרט וכבר היה בידו הסכום הדרוש להחזר ההלוואה שנטל. מהירות ההחזר הייתה כה גדולה, עד שקיבל בחזרה גם את הריבית שנוכתה מראש.
שנים אחדות לאחר מכן הפך לעצמאי, כשהוא מתמחה בביקוע בגטים ומרקיזות.
אליהו שטרן היה איש עבודה. הוא עסק בניקוד וביקוע מבוקר עד לילה, במשרד ובבית. בנוסף מסר אבנים לניסור. את התפוקה מכר בשוק המקומי, תחילה בבית הקפה פלטין, ששימש את סוחרי היהלומים באותה התקופה כבורסה מאולתרת, ולאחר מכן היה מראשוני המצטרפים לבורסה באחוזת בית.
אליהו שטרן ראה בביקוע עבודה יצירתית, שיש להגיע בה לתוצאות מושלמות. משום כך הרבה לעבוד לבדו. אליהו שטרן נהג לומר, כי הוא מוכר יהלומים 'בלי פירוש רש"י', כלומר – העבודה כל כך מושלמת, עד שאין צורך להסביר דבר – 'הסחורה מדברת בעד עצמה'. למרות דרישותיו הקפדניות בתחום המקצועי היה איש נעים הליכות, בעל חוש הומור ו'מסמר' חברתי בקרב בני דורו בענף היהלומים – אהרון שוורץ ז"ל ויבדל"א משה שניצר, שרגא כהנא ואחרים. ולמרות שנהג לעבוד ב'דלת אמות' ומיעט למסור עבודה לאחרים, עסק כל השנים בהקניית המקצוע לעשרות רבות של תלמידים, הפועלים עד היום בענף היהלומים.
בשנת 1969 הצטרף אליו בנו, נתי שטרן. מאז ישבו השניים זה מול זה ועסקו ביחד בניקוד ובביקוע. בשנות השמונים, כאשר חל מעבר מביקוע ידני לביקוע בלייזר, הלכה ופחתה העבודה. למרות זאת, עד אחרית ימיו המשיך אליהו שטרן ז"ל לעסוק במקצוע שהיה לגולת הכותרת של חייו. נוכח היעלמותו של מגזר הביקוע הידני מתעשיית היהלומים עבר בנו, נתי, לעיסוק במלוטש, תוך שהוא מרבה לפעול בתחום הציבורי בבורסה, בעיקר כיו"ר 'קרן עזר' וכיו"ר
ועדת הבחירות. נתי שטרן הלך לעולמו בשנת 2004.
שניים מנכדיו של אליהו שטרן ז"ל, בניה של בתו, מרים ז"ל, עוסקים גם הם ביהלומים – נחום טיברג, דירקטור בחברת 'אפל' ובני טיברג, העובד עם חברת יהלומי 'יחדיו'.
אליהו שטרן הלך לעולמו בשנת 1991, כשהוא בן 79. עד שהחמירה מחלתו עבד במקצוע בו נחשב למומחה בעל שיעור קומה – הביקוע. שורות המבקעים ידנית בישראל הלכו ונידלדלו עם כניסת הביקוע בלייזר, אולם דור המבקעים
המנוסה והמיומן שהעמיד אליהו שטרן ז"ל המשיך לעשות חיל בענף היהלומים.
בשנת 2003 העניקה התאחדות תעשייני היהלומים לאליהו שטרן את התואר יקיר תעשיית היהלומים.
מאת: שירה עמי
