יהודה פרוכטר נולד ב-1918 בבורשה שבטרנסילווניה, רומניה. למורת רוחה של המשפחה הדתית התלהב מן הרעיון הציוני, הצטרף לתנועת בית"ר ובשנת 1939 עלה לארץ ישראל. יהודה פרוכטר הגיע לארץ בעלייה בלתי לגאלית, אחרי חמישה חודשים מפרכים, במהלכם נתפסה הקבוצה והוחזרה לבוקרשט כמה פעמים. כמו רבים מן החלוצים החל לעבוד כחקלאי ולאחר מכן כסולל כבישים.
ב-1940 הצטרף לקרוב משפחתו, מעמודי התווך של תעשיית היהלומים – אנטון (אשר) דסקל ז"ל. יחד עיבדו אבנים קטנות בנתניה. עד מהרה הפך יהודה פרוכטר לאלוף הארץ בליטוש פינות, ובשנת 1942 אף זכה לכתבה בעיתון, אשר סיפרה על הבחור מנתניה הלוטש 300 פינות ביום. בשנות עבודתו כפועל יהלומים היה פעיל בארגון העובדים, והיה טרוד בנסיעות רבות לתל-אביב להסדרת דרישותיהם של הפועלים.
ב-1944 החל להעסיק קבוצות פועלים בייצור, וב-1949 עבר לתל-אביב, והחל לעסוק בתיווך. זמן קצר לאחר מכן החל לעסוק במסחר. יהודה פרוכטר היה מראשוני בעלי סייט הדילר בישראל.
ארבעים שנה פרחה השותפות בין יהודה פרוכטר ז"ל לבין בן דודו, מנחם פרוכטר ז"ל, ותקופה קצרה היו השניים שותפים של יוסף גולדפינגר ז"ל, ממורי הדרך בתעשיית היהלומים.
יהודה פרוכטר הלך לעולמו בשנת 1990, בגיל 72. עם פטירתו נפרד ענף היהלומים מאחד מחלוצי המסחר, איש ישר דרך, מורה ליהלומנים רבים, אשר הפכו בזכותו לתעשיינים גדולים.
בשנת 1997 העניקה התאחדות תעשייני היהלומים ליהודה פרוכטר את התואר יקיר תעשיית היהלומים.
מאת: שירה עמי
