גרי רייף נולד ב-1944 בדרום אפריקה לאב חקלאי. סבו מצד אמו היה נשיא בית המשפט העליון של טראנסאוול, ובזכותו הפנים גרי רייף ערכים של עצמאות החשיבה ויושרה. הוא התחנך במיכאל האוס בקווא-זולו, נאטאל. למד היסטוריה בקולג' סנט ג'והן, קמברידג'. כמו כן למד משפטים באוניברסיטת דרום אפריקה (UNISA). לאחר לימודיו בקיימברידג' שקל גרי רייף לפנות לקריירה אקדמית, אולם כיום הוא משוכנע שבחר בדרך הנכונה ביותר בעבורו.
גרי רייף הצטרף לאנגלו אמריקן קורפוריישן ב-1966, ועבד בעבור החברה בדרום אפריקה, אוסטרליה, צרפת ובלגיה. ב- 1974 החל לעבוד במה שהיה אז חטיבת שירותי יהלומים במשרד יושב הראש ביוהנסבורג, ג'וליאן אוגילבי תומפסון. ממנו למד, כי גם אם ניחנת בטביעת עין טובה, מחייבת העבודה השקעה גדולה ביותר והכנות קפדניות.
מאז, עבד עבור קבוצת דה בירס, למעט תקופה קצרה בשנים 1983- 1985, בהן שימש כמזכיר הוועד המנהל של אנגלו אמריקן קורפוריישן. גרי רייף פיתח מערכת יחסים טובה מאוד עם ניקי אופנהיימר, והוא רואה עצמו בר מזל על ההזדמנות שניתנה לו לעבוד בקרבת הרי אופניימר, הנתפס בעיניו כדמות של גיבור.
ב-1986 עבר גרי רייף לחברת הסחר ביהלומים (Diamond Trading Company – DTC) בלונדון. ב-1990 מונה רייף כדירקטור במועצת המנהלים של דה בירס, וב-1994 מונה לכהונת מנכ"ל חברת הסחר ביהלומים – DTC. כיום, מכהן גרי רייף כמנכ"ל קבוצת חברות דה בירס.
גרי רייף מבקר בישראל מעת לעת בתוקף תפקידו, והוא סבור, כי תעשיית היהלומים הישראלית גמישה ומסתגלת במהירות לשינויי הנסיבות. הוא סבור, כי ליהלומנים הישראלים יש מומחיות וניסיון, והם מתקדמים בשימוש בטכנולוגיות מודרניות.
למרות שהעבודה בדה בירס גוזלת את מרב זמנו, משתדל גרי רייף לאזן את חייו באמצעות הקדשת זמן לרעייתו – מארי פרנס, ולארבע בנותיו, באמצעות משחק טניס, וכשהוא באמת רוצה ליהנות, הוא נוסע לחוות ילדותו בנאטאל.
גרי רייף הוא בעל תואר הכבוד הבלגי – מסדר ליאופולד השני.
בשנת 2000 העניקה התאחדות תעשייני היהלומים לגרי רייף את התואר יקיר תעשיית היהלומים.
ב-21 בדצמבר 2005, קיימה התאחדות תעשייני היהלומים שני אירועים משולבים – חגיגות ה-60 להקמת ההתאחדות (שנרשמה ב-1944) ומחוות הוקרה למנכ"ל קבוצת דה בירס – גרי רייף, ערב פרישתו לגמלאות.
מאת: שירה עמי
