נולד ב-1923 בפרנקפורט, גרמניה. ב-1935 עלה ארצה מהולנד. ב-1940 יצא בראשונה לעבודה, כשהוא עוסק בחשמלאות מכונות ובחקלאות. אולם, היה זה רק טבעי שבשלב כלשהו יצטרף לענף היהלומים, שכן מקס שטיינלאוף הוא בן לאחת ממשפחות היהלומנים הוותיקות והמסועפות בענף, ששורשיה מתחילים בסב – חיים שמעון ליפשיץ, ועוברים דרך הדודים – ג'ף (ישעיהו) רקובר-לישפיץ, שרל (יחזקאל) ליפשיץ ואברהם ליפשיץ.
וכך, ב-1943, בהיותו בן 20, הצטרף גם מקס שטיינלאוף לתעשיית היהלומים. הוא עבד ב'הכוכב' שבבעלות יוסף לוונפיש ודר' ליאון מזרחי, שם למד ליטוש יהלומים אצל ה. גולדמן (שכתב ב-1946 את הספר 'היהלום ועיבודו'). מנהל העבודה ב'הכוכב' היה אשר אשל, שהציע למקס שטיינלאוף לעבור ל'יהלומי בוכרה'. לאחר מספר חודשים ב'יהלומי בוכרה' עבר למפעל יהלומים של גרינפלד-שיבר ליד בית הדר, תל אביב, שם הכיר את ראובן קורן, לימים – שותפו וחברו הקרוב.
ב-1947 עבד במפעל יהלומים בלתי לגאלי בגבעתיים, ולאחר מכן הקים, ביחד עם שלושה חברים, מפעל יהלומים בלתי לגאלי בחדר כביסה על גג בית ברחוב בן יהודה בתל אביב. ב-1948 התגייס לצבא, וב-1950, כשהשתחררו השותפים מהצבא, מצאו את המולות שעל הגג מפורקות. בחדר הכביסה השתכנה משפחת עולים מעיראק, קרובים של שומר הבית.
מקס שטיינלאוף פנה לתיווך ופגש שוב את חברו – ראובן קורן, שהיה גם הוא למתווך. ב-1951 התחילו לעבוד ביחד, לא נפרדו דרכיהם. השניים עסקו בייצור יהלומים עגולים קטנים יפים, וב-1975 הקימו את השותפות – ESKADIAM (אסקדיאם). ב-1984 הצטרפו השניים ליהלומי קורן – השותפות של ארנון וקובי קורן, המתמחה בייצור יהלומי פנטזי במידות, במיוחד לתעשיית השעונים. הארבעה הקימו ביחד את יהלומי קורן בע"מ. לפני שנים אחדות נסגרה אסקדיאם, אולם, השותפות לדרך והחברות העמוקה בין ראובן קורן ומקס שטיינלאוף, נותרה שרירה וקיימת. כיום, ממשיך מקס שטיינלאוף – מראשוני יצרני יהלומי הבגטים בישראל – לבוא לעבודה מדי יום, כשבמתחם המשרדים שבו הוא פועל נמצא גם המשרד של חתנו – יובל הררי, הבעלים של חברת Fourever Concept, העוסקת ביהלומים ותכשיטים.
בשנת 2006 העניקה התאחדות תעשייני היהלומים למקס שטיינלאוף את התואר יקיר תעשיית היהלומים.
מאת: שירה עמי
