שרגא כהנא נולד במונקץ', שבצ'כיה, למשפחת רבנים. בילדותו למד בחדר, ולאחר מכן בישיבה. עוד בנעוריו הצטרף לפעילות בפועל המזרחי. ב-1940 עלה ארצה בעלייה בלתי לגאלית, באנייה "אוריון". שבועיים שהה במחנה המעצר עתלית, עד ששוחרר בידי הסוכנות.
עוד בהיותו בחו"ל למד את מקצוע הדפוס, כדי להכשיר את עצמו לחיי העבודה בארץ ישראל. אולם, כאשר הגיע לארץ, אילצו המצב הקשה לחפש פרנסה בתחום אחר. כך הגיע אל תעשיית היהלומים, שהייתה אז בשלבי התפתחות ראשונים. את צעדיו הראשונים בתעשיית היהלומים עשה במפעלו של יקיר תעשיית היהלומים, משה אופן ז"ל, "אבן שוהם". מנהל העבודה שלו היה היהלומן הבלגי רב הניסיון, אהרון מוריץ ז"ל.
כבר אחרי שנת עבודה אחת נתבקש שרגא כהנא לנהל את מחלקת הליטוש במפעל, שהועסקו בה באותה העת כ-150 פועלים. שרגא כהנא המשיך לנהל את המפעל ולהדריך עובדים חדשים עד המשבר הגדול, ב-1946, גם לאחר שמשה אופן ז"ל מכר את המפעל ב-1943 לנפתלי פינצ'בסקי ז"ל ופורמה אדוארד.
ב-1941 פנתה ההסתדרות לשרגא כהנא, בבקשה שייתן חסותו לעובדים חרשים, וישלב אותם בתעשיית היהלומים. בעקבות זיקה אישית לנושא נרתם שרגא כהנא למצווה, ואף עזר לאותם פועלים מחוץ לשעות העבודה בהקמת מועדון ששימש להם כמקום התכנסות. באותה התקופה הצטרף ל"הגנה", והיה פעיל בה עד גיוסו לצה"ל, ב-1948.
ב-1946 היה שרגא כהנא לעצמאי. הוא החל בפעילות במקומות ההתכנסות של היהלומנים, תחילה בקפה "פלטין", אחר כך ברח' אחד העם ובהמשך – באחוזת בית. עיקר עיסוקו באותה התקופה היה ברכישת גלם, מסירתו לעיבוד בקבוצות ושיווק המלוטש.
שנים רבות היה חבר הנהלת הבורסה. בכל תקופת כהונתו בהנהלה היה חבר בוועדות שונות, וכחמש שנים כיהן כסגן נשיא הבורסה. נכון לשנת קבלת התואר עסק שרגא כהנא ברכישת יהלומים מלוטשים מקבוצות אתן עבד בקביעות, ובשיווקם לקנייני יהלומים בחו"ל. עם הקניינים עמם הוא עובד נמנים בניהם ונכדיהם של הקניינים עמם החל לעבוד לפני כארבעים וחמש שנים.
בשנת 1994 העניקה התאחדות תעשייני היהלומים לשרגא כהנא את התואר יקיר תעשיית היהלומים.
שרגא כהנא הלך לעולמו במאי 2007.
מאת: שירה עמי
