זהב (אנגלית: Gold, לטינית: Aurum) הוא יסוד כימי מתכתי יחסית נדיר שסמלו הכימי Au, משקלו האטומי 196.967 ומספרו האטומי 79.
זהב לא נוטה להיקשר כימית ליסודות אחרים ולכן ניתן למצוא אותו בטבע בצורתו הטהורה. בנוסף ליצירת תכשיטים, זהב משמש רבות גם בטכנולוגיה ותעשייה, בזכות המוליכות החשמלית הגבוהה שלו ועמידותו בפני קורוזיה. תכולת הזהב בתכשיטים ובסגסוגות נמדדת בקראט.
לזהב משקל סגולי גבוה של 19.32 גרם לסמ"ק, והוא ניתך ב-1,064.141 מעלות צלזיוס.
תכונה נוספת מיוחדת של זהב היא הקושי הגדול שיש לו להתרכב עם חומרים אחרים,
תכונת אצילות מיוחדת זו גורמת לכך שהזהב מופיע בטבע בצורה קרובה לטהורה כמו אבן, עובדה המשווה לו מראה מבריק, כמעט בכל מצב. הזהב אינו מתחמצן והוא עמיד בפני שיתוך של מרבית החומצות, מלבד מי מלח המסוגלים להמס אותו.
צירוף תכונות אלו של נדירות וברק יחד עם הרכות היחסית, שהופכת את הזהב לחומר נוח לעיבוד, הקנו לזהב מעמד מיוחד של סימול מעמד חברתי באמצעות התקשטות בו, ושימושים טקסיים וייצוגיים רבים אחרים, כולל שימוש בו כבסיס לכסף.
הזהב והתכשיטים
רוב הזהב המיוצר היום משמש למטבעות ותכשיטים. למטרות אלו מערבבים את הזהב עם מתכות אחרות על מנת שתתקבל סגסוגת פחות רכה.
זהב משמש כאמור, למגוון רחב מאוד של תכשיטים. הן כחומר מרכזי בתכשיט והן כבסיס לשיבוץ אבני חן ויהלומים. כיום נפוץ ואופנתי מאוד השימוש בזהב לבן בשיבוץ יהלום מרכזי ויהלומים קטנים לעיצוב טבעת אירוסין.
כמות הזהב בסגסוגות אלה נמדד ביחידות של קראט. במטבעות יש 90 חלקים של זהב ו- 10 חלקים של כסף. מידת הקראט השונות המצורפות לתכשיטי זהב מוכרות לכל (14 קראט, 18 קראט, 22 קראט וכו') אך לא רבים מכירים את המשמעות האמיתית העומדת מאחורי המונח. אם כן, קראט הוא מונח המציין טוהר במתכות יקרות וגם משקל של אבני חן.
ההנחה הבסיסית היא כי 24 קראט מייצג טוהר מושלם ולכן אם תכשיט מסוים עשוי ממתכת המורכבת מ-50% זהב הוא יצוין כ-12 קראט וכך הלאה. משום שהזהב הוא מתכת רכה, נהוג לערבב אותו עם מתכות שונות ביצירת תכשיטים ולכן ניתן למצוא בדרך כלל תכשיטים עד דרגת טוהר של 22 קראט, אך לא תכשיטים מזהב טהור.
צבעים
עירובו של הזהב עם מתכות מסוגים שונים מעניקה גוונים שונים לסגסוגת הסופית. הצבעים הנפוצים בתכשיטים הם זהב צהוב זהב לבן וזהב אדום או ורוד. הזהב הצהוב הוא, כביכול, הזהב הרגיל והמוכר. זהב לבן הוא סגסוגת של זהב עם פלטינה, ניקל, פלדיום ולפעמים אף אבץ וצבעו דומה לפלטינה או לכסף ומצופה בתמיסת רודיום. ואילו זהב אדום הוא תערובת של זהב עם נחושת, המעניקה למתכת את צבעה. ככל שאחוז הנחושת בתערובת יהיה גבוה יותר, כך הצבע שיתקבל יהיה אדום עז יותר.
מאת: Vineti Jewelers
