העלייה לישראל מבוקרשט, רומניה, קטעה את תכניות הלימודים של רחל לוי, שכבר הספיקה לסיים שתי שנות לימוד באוניברסיטה (בלשנות צרפתית ופילוסופיה), במקביל לשתי שנות הלימודים האחרונות בבית הספר התיכון.
כשעלתה ארצה ביקשה להוכיח לעצמה ולאחרים שהיא מסוגלת לעבוד בכל דבר, וניסתה כוחה במכירת גלידה ועבודת הרכבה בבית חרושת למאווררים. עבודתה הראשונה כפקידה הייתה בחברת הסרטים האמריקנית של האחים וורנר, שם יכלה להביא לידי ביטוי את שליטתה בשש שפות. לאחר מכן עבדה שש שנים בהנהלה הכללית של בנק אגוד, שם התקדמה מעבודת מזכירות עד למעמד של בעלת זכות חתימה. על אף שלעבודתה בבנק לא הייתה נגיעה כלשהי לענף היהלומים, הכירה במהלך העבודה יהלומנים שפקדו את הבנק.
ב-1960, החליטה רחל לוי, כי היא יודעת לעסוק בקידום יצוא. אחדים מהיהלומנים שהכירה הציעו לה להצטרף לענף. רחל לוי נענתה להצעתו של יחזקאל גולדמן, שעסק עד לאותה העת בייצור ובמכירות לשוק המקומי. רחל לוי בחרה בדרך עבודה עצמאית, המתוגמלת על פי תוצאות השיווק. תוך שנה אחת, היא מספרת, ייצאה החברה יהלומים בסך של 3 מיליון דולר – סכום גדול מאוד באותם הימים. שיתוף הפעולה שגשג במהלך 16 שנות עבודה משותפת. לאחר מכן עבדה ארבע שנים עם שתי חברות יהלומים נוספות, עד שב-1984 פתחה משרד מכירות עצמאי – רחל לוי יהלומים בע"מ.
מיום עבודתה הראשון כמשווקת יהלומים בנתה רחל לוי התמחות בשוק של דרום מזרח אסיה. העבודה הושתתה על קניינים שהגיעו לישראל, ועל נסיעות, תכופות בשנים הראשונות, להונג קונג, טייוואן וקוריאה. רחל לוי בנתה לעצמה שם בשוק זה, כשכל השנים, גם כשהייתה מספר תשע ברשימת היצואנים הבכירים (1988, עם יצוא של 40 מיליון דולר) היא עושה את כל העבודה בכוחות עצמה תוך הסתייעות בפקידה אחת בלבד.
במהלך שנות עבודתה בענף רשמה רחל לוי 'זכויות חלוצים' במספר תחומים:
היא האשה הראשונה שהתקבלה לבורסה כחברה שלא באמצעות קשרי משפחה (ב-1987, אחרי שתי שנות המתנה לא קלות ומלחמות רבות);שנים רבות נמנה משרד המכירות שהקימה עם רשימת 30 חברות היצוא המובילות בענף;
ב-1994 הייתה החברה שהקימה למשרד המכירות הראשון שזכה בתואר 'יצואן מצטיין' (מקום 16 ברשימת היצואנים, עם יצוא בסך של כ-32.5 מיליון דולר).
גם בשנים בהן פחת מספר קנייני היהלומים שהגיע לישראל המשיכה רחל לוי לפקוד את המשרד מדי יום, כשהיא אוספת בדרכה למשרד את ההונג קונגי, הקוריאני או הטיוואני שבאו לישראל לקנות יהלומים, ומסייעת למתווכים המגיעים למשרד לסגור עסקאות.
47 שנים הייתה רחל לוי נשואה לנסים ז"ל, שהלך לעולמו בשנת 2000. בתם היחידה, אילנה שוורץ-דביר, עוסקת גם היא בענף היהלומים.
בשנת 2003 העניקה התאחדות תעשייני היהלומים לרחל לוי את התואר יקיר תעשיית היהלומים.
רחל לוי הלכה לעולמה באוגוסט 2006.
מאת: שירה עמי
